自東太湖大道最西端，沿太湖岸線北行至東太湖大橋，這寬廣平整的公路如巨龍般蜿蜒在太湖之側(cè)。緊貼湖岸，時(shí)而是寬廣的綠化帶，時(shí)而是色彩明麗的自行車道，時(shí)而又是伸向湖內(nèi)貼水而建的親水平臺(tái)，湖水波光粼粼，惹人眼眸。
東太湖是太湖東南部的一個(gè)狹長形湖灣，她南起東茭嘴至陸家港一線，北端一直延伸到瓜涇口，在吳江區(qū)域內(nèi)，湖區(qū)面積84.2平方公里，湖岸線全長47公里。在東太湖綜合開發(fā)有限公司記者了解到，東太湖是太湖的主要出水通道，她對(duì)流域生態(tài)環(huán)境起著重要作用，且具有防洪、供水、水生態(tài)環(huán)境保護(hù)和水產(chǎn)養(yǎng)殖等綜合性功能。
時(shí)空輪回
滄桑寫就流淌的歷史
自古以來，有不少生動(dòng)的傳說在美麗的東太湖畔流傳。比如，盛產(chǎn)于此的太湖銀魚，被認(rèn)為是西施的眼淚幻化而成。
2000多年前，西施隨范蠡泛舟太湖，點(diǎn)點(diǎn)瀅淚灑落于此，從此，那化作千秋傳奇的淚水穿越時(shí)光，帶來了恒久的傳唱，至今，已成為東太湖畔人文歷史中的一脈。
在采訪中記者了解到，除了美麗的傳說，歷史上的東太湖還幾經(jīng)滄桑。史料記載，清雍正年間，洞庭東山北面的大缺口出現(xiàn)一片沙洲后，東太湖淤淺加速；上世紀(jì)六七十年代，在消滅釘螺、圍湖造田、以糧為綱等政策影響下，東太湖被不斷圍墾造田，從那時(shí)起，東太湖水面呈不斷縮小趨勢(shì)，其面積從180平方公里縮到了124.5平方公里，圍墾圩區(qū)達(dá)55.5平方公里，直接減少了蓄水庫容約1億立方米，也改變了東太湖的湖形。
到了上世紀(jì)80年代后期，圍網(wǎng)養(yǎng)殖又在東太湖迅速擴(kuò)張。其僅存的124.5平方公里水面中，圍網(wǎng)面積就達(dá)到了108平方公里，占東太湖水面的87%，湖區(qū)布滿了一只只網(wǎng)箱。區(qū)水利局工管處相關(guān)負(fù)責(zé)人說，當(dāng)時(shí)從衛(wèi)星遙測圖上看，120多平方公里的浩瀚湖面，像被一張密密麻麻的蜘蛛網(wǎng)籠住了，基本上見不到一片完整的明凈水域。
過度的圍網(wǎng)養(yǎng)殖對(duì)水環(huán)境產(chǎn)生了污染，且引起了生態(tài)系統(tǒng)破壞和水生植物的嚴(yán)重退化，螺、蚌等軟體類底棲動(dòng)物因被大量捕食而無法在養(yǎng)殖區(qū)生長。
同時(shí)，密密麻麻的網(wǎng)箱嚴(yán)重阻礙減緩了湖區(qū)水流，湖泊淤積的速度加快，導(dǎo)致東太湖內(nèi)部水流不暢，影響了太湖的泄洪供水。太湖本身的自凈功能也在逐漸喪失，水生植物殘骸在湖底大量堆積，加速了湖泊的淤積和沼澤化，東太湖承受的負(fù)擔(dān)越來越重。
世紀(jì)變遷
整治換來美麗的容貌
東太湖環(huán)境的惡化牽動(dòng)著吳江人的心。2005年，吳江開始謀劃東太湖整治，并著手規(guī)劃編制前期工作。三年后，這一工程引起了國家領(lǐng)導(dǎo)人的關(guān)注。
2008年3月5日，時(shí)任中共中央總書記的胡錦濤同志在參加十一屆全國人大一次會(huì)議江蘇代表團(tuán)審議時(shí)指出：“希望你們繼續(xù)把治理太湖作為建設(shè)生態(tài)問題的重中之重，采取綜合措施，下決心根治太湖水污染問題，努力讓這顆‘江南明珠’重現(xiàn)碧波美景。”
當(dāng)月，國家水利部和江蘇省人民政府聯(lián)合批準(zhǔn)了《東太湖綜合整治項(xiàng)目規(guī)劃》。2008年4月2日，國務(wù)院原則通過《太湖流域水污染治理總體方案》，并要求各地切實(shí)開展工作。吳江作為重點(diǎn)治理地區(qū)，被列入國家總體方案。2010年3月8日，國家發(fā)改委批復(fù)同意了東太湖綜合整治可行性研究報(bào)告。2010年7月6日，江蘇省發(fā)改委批復(fù)同意了東太湖綜合整治工程初步設(shè)計(jì)報(bào)告。
期間，水利部、國土資源部、環(huán)保部、江蘇省政府分別批復(fù)同意了東太湖綜合整治水土保持、用地規(guī)劃、環(huán)境影響、移民安置等方案，東太湖綜合整治工程建設(shè)正式拉開帷幕。
對(duì)東太湖的綜合整治，主要包括退漁還湖、退墾還湖（堤線調(diào)整）、行洪供水通道疏浚、生態(tài)清淤及生態(tài)修復(fù)等五大部分，總投資21億多元（不含退漁還湖），其中中央補(bǔ)助3.144億元，其余資金以吳江自籌為主。吳江專門組建了東太湖綜合整治工程工作領(lǐng)導(dǎo)小組，并成立東太湖綜合開發(fā)公司，作為東太湖整治工程建設(shè)平臺(tái)。
2008年下半年，蘇州和吳江先后下發(fā)相關(guān)文件，吳江退漁還湖、退墾還湖工程全面展開。
網(wǎng)圍大拆除，是東太湖的一個(gè)歷史性轉(zhuǎn)折。自2008年至2009年4月，吳江東太湖區(qū)域共拆除網(wǎng)圍面積約4.9萬畝，涉及搬遷人員661戶、養(yǎng)殖人員1187戶，同時(shí)對(duì)專業(yè)漁民進(jìn)行了新網(wǎng)圍安置，安置面積1.9萬畝。在退墾還湖中，37940畝圍墾區(qū)內(nèi)有27740畝“退還”給了太湖，其還湖清理工程中挖掘的土方正好用于排泥場及太湖新城的建設(shè)。配合退墾還湖，太湖新城調(diào)整了環(huán)湖大堤堤線15.43公里，新的大堤呈現(xiàn)出一條優(yōu)美弧線，親吻著美麗的東太湖。
泄洪通道建設(shè)是東太湖整治中的重要手筆，工程對(duì)行洪供水通道進(jìn)行疏通，從軍運(yùn)港到瓜涇口疏浚一條寬300米的行洪供水通道，同時(shí)，對(duì)新的大堤按照一級(jí)堤防標(biāo)準(zhǔn)建設(shè)，使其不但具有防洪功能，還具備了景觀功能。
采訪中記者了解到，東太湖屬于草型湖泊，清淤工程實(shí)施時(shí)，湖床不能挖得太深，也不能太淺。太深了不利于保持湖泊生物的多樣性，太淺，挺水植物太多也不好。對(duì)此，吳江采用了環(huán)保清淤法，并對(duì)深度進(jìn)行科學(xué)控制。
“這是一個(gè)龐大的生態(tài)建設(shè)系統(tǒng)工程，至今年1月底，東太湖整治的一期工程基本完成。如今行走在湖邊，你可以看到，一邊是龐大的生態(tài)公園，一邊是清澈透明的湖水，東太湖碧波重現(xiàn)成為現(xiàn)實(shí)。”東太湖綜合開發(fā)有限公司相關(guān)負(fù)責(zé)人說。
保護(hù)太湖
生態(tài)鑄就生命之魂
還東太湖碧波美景，這個(gè)過程歷時(shí)近8年。
水是生命之源，是世間萬物恒久不衰的最物質(zhì)表現(xiàn)。對(duì)比2008年與2012年的一些數(shù)據(jù)，可以清晰地看到，吳江東太湖生態(tài)環(huán)境正在不斷修復(fù)。
去年11月，中國國際工程咨詢公司對(duì)東太湖綜合整治工程進(jìn)行中期評(píng)估，評(píng)估報(bào)告認(rèn)為湖體的污染負(fù)荷顯著削減、東太湖的水質(zhì)開始改善、防洪能力進(jìn)一步提高，生態(tài)修復(fù)已顯成效。
東太湖綜合開發(fā)有限公司提供的報(bào)告顯示，退漁還湖及退墾還湖后，東太湖每年消除總氮895.79噸，總磷64.85噸；底泥清淤則從湖底一次性移出了有機(jī)質(zhì)（om）6.0萬噸、總磷0.184萬噸和總氮1.03萬噸，有效削減了湖體污染。
2008年，東太湖吳江湖區(qū)3個(gè)監(jiān)測點(diǎn)（廟港、太浦閘和瓜涇口西）高錳酸鹽指數(shù)、氨氮、總磷和總氮的濃度年均值為3.72、0.37、0.083和1.02毫克/升，分別屬于地表水環(huán)境質(zhì)量標(biāo)準(zhǔn)的iii、ii、iv和iv類。而蘇州市環(huán)保局2008～2012年對(duì)這三個(gè)監(jiān)測點(diǎn)逐月水質(zhì)監(jiān)測資料統(tǒng)計(jì)的數(shù)值顯示，高錳酸鹽指數(shù)、氨氮和總磷的濃度在工程實(shí)施后明顯下降，特別是總磷下降幅度達(dá)到25%，東太湖水質(zhì)得到了一定程度的提升。
截至2012年7月，通過退墾還湖工程，湖泊水面增加約16.64平方公里；湖區(qū)疏挖挖出底泥626.53萬m3，生態(tài)清淤工程挖出底泥521.8萬m3，太湖有效蓄洪容積增加約0.48億m3（按太湖防汛警戒水位3.5m至100年一遇防洪水位4.8m估算），約為現(xiàn)狀東太湖蓄洪能力的27.4%，大大提高了東太湖蓄滯洪能力。
東太湖大堤結(jié)合太湖新城景觀統(tǒng)一設(shè)計(jì)，大堤沿線生態(tài)修復(fù)已初見成效。
“作為自然界生態(tài)系統(tǒng)的有機(jī)組成，水生態(tài)是生態(tài)系統(tǒng)的基礎(chǔ)。對(duì)東太湖水生態(tài)的保護(hù)與修復(fù)，還原了這個(gè)區(qū)域的生機(jī)與健康。”區(qū)水利局局長李建坤認(rèn)為，水生態(tài)文明可以引領(lǐng)整個(gè)生態(tài)文明建設(shè)，作為湖泊的主管部門，在做好該項(xiàng)工作中責(zé)無旁貸。